宁化石壁客家祭祖习俗是宁化客家文化的重要组成部分，是客家人强烈爱国爱乡、慎终追远、敬祖穆宗意识的表现。 

我国历史上历经数次重大的北人南迁，形成华夏民族一个独特的民系——客家民系。民谚有云：“北有大槐树，南有石壁村”，曾先后有百余姓氏的民众迁入宁化，生活栖息，再向外播衍，宁化因此被海内外称为“客家祖地”，并同时被赋予“客家摇篮”“客家朝圣中心”等地域概念。为便于祭祀祖先，客家人纷纷在本氏族的聚居处建造宗祠、家庙，至今还保留着从南宋到近代65个姓氏先祖所建的姓氏祠堂238座，星罗棋布，分布于全县16个乡镇。 

客家祭祖习俗由来已久。从祭祀主体方面分为公祭（或称官祭）和族祭（或称私祭），百姓族祭自迁入后便有之，公祭则始于明洪武年间，薪火代传。公祭一般由政府主持，规模较大，宁化县于1989年兴建客家公祠，此后每年十月份都会举行公祭活动，海内外百余姓氏客裔齐聚宁化，蔚为盛典。族祭由同一姓氏后裔共同祭祀，规模仅限于一个族系，在重大祭祖活动中，祭祖程序完成后，后裔们翻阅族谱，对从中原迁徙而来的先祖表达怀念和崇敬之情。从祭祀方式方面分为祠祭和墓祭，前者祭祀地在祠堂，气氛庄重肃穆；后者祭祀地在墓地，情绪多追怀抚昔。从祭祀时间方面主要分为春秋两祭和中元节祭祖。春祭又称清明祭，为每年的清明节，以墓祭为主，在外凡能回家的都要回来，与族人一起到祖宗先人的坟上祭祀，并为坟墓劈除荆棘杂草、培土整修墓容，宁化称之为“醮地”或“挂签”。此外，由宁化同一族系向周边地区或远地（包括东南亚台湾等地区）播衍的客家后裔，也会来宁化相聚祭祖，其间有大型的宴客用餐，称之为“食清明”。秋祭又称秋清明，为每年阴历八月初一，以祠祭为主，时值秋稻方熟，此时祭祖意谓“时鲜蔬果及五谷由祖先先享祭”。宁化多数姓氏均建有本族牌子锣鼓队，祭祀时演奏牌子锣鼓助兴，娱神娱人。中元节祭祖在每年阴历七月十五，以祠祭为主，家家户户在家中做米果煎擂茶，于户外路旁插烛燃香，烧化纸钱，用上蜡的红纸做成荷花、鱼、船等形状的“河灯”，在里面安上纸捻，注入清油。晚上在僧人道士诵经念佛、烧过祭文后，点燃河灯中的纸捻，将灯放入河中，任其漂流，其意为追荐亲友中的亡灵，寄托后嗣的思念与崇敬，祈求先人为后代带来平安吉祥。随着人们生活方式的改变，近年来形式已有所简化，放“河灯”者渐稀。 

除了正常祭祖活动中的习俗，宁化客家人在其它的节令中也保存有独特的穆祖民俗。例如：过端午节时门上挂吊葛藤艾草的习俗，系从客家先祖迁徙一则传说中衍生；中秋节祭扁担神，也是对客家先祖担物推车迁徙开辟的开拓精神的崇敬。宁化客家祭祖习俗代代相传，存续状态良好，其中包含丰富多彩的文化、民俗、艺术信息，具有极高的保存和研究价值。

撰稿：吴来林 戴先良  视频：甯元乖 陈汝辉