说到宁化客家中元粿，还得从“三元”说起。

“三元”为汉族传统节日，分别是“上元”、“中元”和“下元”。农历正月十五日元宵佳节即为上元节，始于汉代；农历七月十五日为中元节，祭祀先人；农历十月十五日为下元节，纪念贤人。

农历的七月十五日，是传统的中元节，俗称“七月半”或“鬼节”。根据中国传统宗教道教的说法，在中元节期间，阴曹地府有很多无主的孤魂散鬼，长期无人奉敬，久经饥饿，常于此时到民间寻找食物，为了不让这些孤魂散鬼到处骚扰，于是民间便于此日备办美食以及香烛、冥币等祭祀鬼神。

农历七月十五中元节这天，宁化客家人都会杀鸭子吃，其原因是“鸭”与“压”谐音，吃鸭子是为了压住鬼魂。宁化客家人还有吃中元粿的习俗，因为客家人是从中原地区迁徙而来的，敬祖睦族是客家人的传统，人们为了怀念祖上，孝顺长辈，教育子孙，每年农历七月十五都会在自已祖堂上摆上粿子（中元粿），以及芋子、枣子、葫子（葫瓜）、糖子（糖果），寓意五子登科。中元粿的形状多姿多彩，蔚然成趣，有长条形的，有圆柱形的，还有类似扁担、箩筐、柱梁、飞燕等各种造型的，不一而足，其共同心愿是祭祀祖先，祈求祖宗庇佑后人。此时，家长会把小孩和家人召集在一起，一边吃粿喝茶，一边讲述祖上荣光和家规祖训，教育孩子从小励志，学好本领，长大做个有能力有出息光宗耀祖的人。

宁化人过中元节，少不了中元粿。传统的中元粿用的是优质大米。制作时，先将大米洗净浸泡5小时后滤干，碾成米粉。接着把锅烧热，加入少量食油，再放入米粉用文火翻炒，直至又熟又香。把炒好的米粉出锅置于盆中，冷却后加入适量冷糖水（红糖、白糖均可）及少量盐水搅拌，搓揉成团后捏成各种形状的中元粿，放入蒸笼蒸熟后即可食用。过去，人们外出经商务工往往带着干粮，这些干粮就包括中元粿，一来携带方便，二来加工后的米粿易保存，数日内不会变质。民谚说：中元粿，香又甜；可充饥，又养颜。2014年被省、市烹饪协会专家评定为“福建名小吃”。